Minas

Minas es la capital del departamento de Lavalleja y la puerta de entrada al Uruguay más profundo y auténtico. Lejos de los balnearios de la costa y de la capital, esta ciudad de 40.000 habitantes preserva el ritmo de vida del interior uruguayo: plazas donde la gente se sienta a tomar mate, almacenes de ramos generales, fiestas patronales y una relación íntima con el campo y las sierras que la rodean. Para el viajero que quiere conocer el Uruguay real más allá de las postales costeras, Minas es una revelación.

El Cerro Arequita es el símbolo natural de Minas y uno de los paisajes más imponentes del Uruguay interior: una formación rocosa de granito que emerge abruptamente de la llanura con paredes casi verticales y la Gruta de la Salamanca en su base. La leyenda de la Salamanca —un ser mítico del folclore rioplatense donde los músicos van a vender su alma a cambio de talento— habita en las cuevas del cerro y le da un aura de misterio que los guías locales narran con detalle. El ascenso hasta la cima ofrece vistas panorámicas del departamento de Lavalleja que justifican el esfuerzo.

La Cascada de Agua del Peñón es el rincón natural más fotogénico de Minas: una caída de agua que desciende entre rocas graníticas cubiertas de musgo en un entorno de monte nativo. El camino hasta la cascada atraviesa una granja serrana y ofrece una muestra auténtica del paisaje del Uruguay profundo, con ovejas pastando, arroyos cristalinos y el silencio del campo interrumpido solo por el canto de los pájaros. La caminata desde el ingreso hasta la cascada es accesible para cualquier persona y toma unos 40 minutos de ida.

El Santuario de Nuestra Señora del Verdún es el principal sitio de peregrinación de Uruguay: ubicado en la cima de una sierra a 8 kilómetros de Minas, la imagen de la Virgen convoca cada 8 de septiembre a miles de peregrinos que suben a pie el cerro en una tradición que lleva más de un siglo. La peregrinación comienza la noche anterior y muchos caminantes recorren los 8 kilómetros de madrugada con velas encendidas, creando una procesión que es al mismo tiempo un acto de fe y una expresión cultural única en Uruguay.

Los alrededores de Minas son el escenario perfecto para el turismo rural: estancias que abren sus puertas para cabalgatas, asados y noches bajo las estrellas, bodegas artesanales donde se produce el Tannat que es la uva emblema de Uruguay, y caminos de tierra que llevan a rincones del campo que parecen intocados por el tiempo. Minas se visita especialmente bien en otoño y primavera, cuando las sierras están verdes y el clima fresco invita a caminar. La ciudad queda a solo 120 kilómetros de Montevideo, distancia perfecta para una escapada de fin de semana.