Puerto Natales

Puerto Natales es la pequeña ciudad patagónica que sirve de puerta de entrada al Parque Nacional Torres del Paine y a los fiordos más salvajes y remotos de la Patagonia chilena. Con apenas 20.000 habitantes en los bordes del Seno de Última Esperanza —el fiordo de nombre más poético de Chile—, Puerto Natales es un pueblo tranquilo y funcional en el que los trekkers de todo el mundo se abastecen de provisiones, duermen antes del gran camino y comparten historias de montaña en los bares y restaurantes del muelle. El Seno de Última Esperanza, con sus aguas grises metálicas que reflejan las montañas nevadas del lado argentino, es en sí mismo un paisaje de una belleza austera que impresiona. El muelle de la ciudad ofrece vistas del glaciar Balmaceda y del fiordo que al atardecer se tiñen de rosas y naranjas imposibles. La Cueva del Milodón, a 25 kilómetros de Puerto Natales, es el sitio donde se descubrieron restos fósiles del milodón, el perezoso gigante que habitó la Patagonia hace 10.000 años. La mayoría de los viajeros llegan a Puerto Natales para iniciar el trekking del Circuito W o el Circuito Completo del Parque Torres del Paine, el trek más famoso de América del Sur. La ciudad ofrece hoy una infraestructura hostelera que va desde albergues para mochileros hasta lodges de lujo con vistas al fiordo. Los restaurantes especializados en cordero y mariscos patagónicos —el centolla (centolla gigante), los erizos y los mejillones del canal— son parte esencial de la experiencia culinaria local. El ferry a Puerto Montt, que atraviesa más de 1.500 kilómetros de fiordos patagónicos en 3 días, es una de las rutas de navegación más espectaculares del mundo y una alternativa al avión para quienes tienen tiempo y quieren ver la Patagonia desde el agua.