Descripción
Angkor Thom fue la última gran capital del Imperio Jemer, una ciudad amurallada de 9 km² fundada por el rey Jayavarman VII a fines del siglo XII, después de que los invasores Cham arrasaran la capital anterior — una humillación que lo empujó a construir una ciudad tan fortificada que jamás volviera a caer. En su centro exacto se alza el Bayon, el templo estatal, famoso por 216 rostros gigantes de piedra tallados en 54 torres, con una sonrisa serena y enigmática que los arqueólogos todavía debaten si representa al Buda, al propio rey, o al bodhisattva Avalokiteshvara mirando en las cuatro direcciones para proteger el reino. Las galerías del primer nivel tienen más de 1.200 metros de bajorrelieves con escenas increíblemente detalladas de la vida cotidiana jemer del siglo XII —mercados, partos, peleas de gallos— entremezcladas con una batalla naval real contra la flota Cham en el Gran Lago Tonlé Sap. Para entrar a la ciudad hay que cruzar una de sus cinco puertas monumentales, flanqueada por estatuas gigantes tirando de una serpiente naga en la escena del batido del océano de leche. Consejos: la luz de la tarde ilumina mejor las caras del Bayon que la mañana, al revés que en Angkor Wat; y conviene entrar por la Puerta Sur, la mejor conservada de las cinco.
