Descripción
Su escalinata monumental en zigzag, de unos 600 escalones de granito, no es un simple acceso decorativo sino un recorrido espiritual construido a propósito por tramos con distintos significados religiosos, comenzando por la Escalinata de los Cinco Sentidos, donde cada uno de los sucesivos rellanos tiene una fuente con una escultura que representa alegóricamente la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto, y continuando después con la Escalinata de las Tres Virtudes. Durante siglos, la subida a pie —y para los peregrinos más devotos, literalmente de rodillas como acto de penitencia— fue la forma tradicional de llegar hasta la basílica en la cima, una práctica que muchos fieles todavía repiten hoy en fechas religiosas señaladas. El funicular que sube en paralelo a la escalinata, inaugurado en 1882, es uno de los funiculares de contrapeso por agua más antiguos del mundo todavía en funcionamiento: en su diseño original no usaba motor eléctrico sino que subía un vagón llenando de agua el tanque del vagón que bajaba, un sistema de ingeniería hidráulica del siglo XIX que sigue operando con el mismo principio básico hoy en día. En 2019 la UNESCO declaró el santuario completo Patrimonio de la Humanidad, reconociendo tanto el valor religioso como el paisajístico de todo el conjunto barroco. Consejos: subir a pie por la escalinata y bajar en funicular (o viceversa) permite vivir ambas experiencias sin agotarse completamente; y los jardines que rodean la basílica en la cima, con lagos y grutas artificiales, merecen tiempo aparte una vez arriba.
