Descripción
Fundada en 1559 por el cardenal Enrique (más tarde brevemente rey de Portugal), esta universidad estuvo dirigida durante sus primeros dos siglos por la Compañía de Jesús, hasta que la expulsión de los jesuitas de Portugal en 1759 provocó su cierre abrupto y casi total, dejándola inactiva durante más de 200 años; recién en 1973 volvió a reabrir sus puertas como universidad en pleno funcionamiento, retomando una tradición académica interrumpida por más tiempo del que llevó en funcionamiento originalmente. Su patio principal, el Claustro de los Estudios Generales, está decorado de piso a techo con paneles de azulejos históricos que representan de forma alegórica las distintas disciplinas que se enseñaban en la universidad —filosofía, matemáticas, música, retórica—, un recurso decorativo que además de embellecer el espacio funcionaba como una especie de programa visual educativo para los propios estudiantes de la época. La combinación de arquitectura renacentista sobria con estos paneles de azulejos coloridos es uno de los ejemplos más elegantes de ese estilo decorativo en todo el Alentejo, una región que en general conserva menos azulejería que Lisboa u Oporto. Al ser una universidad en pleno funcionamiento académico y no solo un monumento histórico, conviven a diario estudiantes reales con turistas recorriendo los mismos patios centenarios. Consejos: la entrada al claustro histórico es paga pero muy económica; y conviene visitarla en horario de clases entre semana para ver el contraste entre la arquitectura del siglo XVI y la vida universitaria actual conviviendo en el mismo espacio.
