Descripción
Los tres canales principales —Herengracht, Keizersgracht y Prinsengracht— se trazaron a comienzos del siglo XVII como parte de un plan urbano deliberado para expandir la ciudad durante el Siglo de Oro holandés, cuando Ámsterdam se convirtió en el puerto comercial más rico del mundo. Todo el conjunto fue declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO en 2010, no solo por su belleza sino por ser un ejemplo excepcionalmente bien conservado de planificación urbana e hidráulica de la época. Las casas angostas y altas que bordean los canales tienen esa forma por un motivo puramente fiscal: los impuestos se cobraban según el ancho de la fachada, así que los mercaderes construían casas angostas pero muy profundas, y compensaban el espacio con altura — el gancho de hierro que sobresale en la punta de cada techo servía (y todavía sirve) para izar muebles por fuera de la ventana, ya que las escaleras internas son demasiado angostas y empinadas para subir nada grande. Consejos: un paseo en barco por los canales es la forma más cómoda de ver el conjunto completo de una sola vez; y caminar o andar en bici por las calles paralelas a los canales, sin apuro, es la mejor forma de apreciar el detalle de cada fachada.
