Descripción
Fundado en 1131, este monasterio se convirtió con el tiempo en el Panteón Real de los dos primeros reyes de Portugal: aquí descansan los restos de Afonso Henriques, el fundador del reino, y de su hijo y sucesor Sancho I, cuyas tumbas originales fueron trasladadas y rediseñadas en el siglo XVI con una decoración manuelina mucho más suntuosa que la sepultura original, un gesto de la monarquía portuguesa por dignificar retroactivamente a sus fundadores con el estilo artístico más prestigioso de la época. El púlpito de piedra tallada de la iglesia, obra manuelina considerada una de las más elaboradas de todo Portugal, muestra el mismo nivel de detalle ornamentado que caracteriza a otros grandes monumentos de esa corriente artística, como el Monasterio de los Jerónimos en Lisboa, aunque a mucha menor escala. Justo al lado de la iglesia, el histórico Café Santa Cruz ocupa lo que originalmente fue una capilla del propio monasterio, reconvertida en cafetería a comienzos del siglo XX sin perder buena parte de su decoración arquitectónica original, un ejemplo curioso de reciclaje patrimonial que sorprende a quien entra sin saber la historia del lugar. La plaza frente al monasterio, 8 de Mayo, funciona históricamente como uno de los puntos de encuentro sociales más importantes del centro de Coimbra. Consejos: el Café Santa Cruz vale la pena aunque solo sea para ver el interior con la decoración original de la capilla; y las tumbas reales están dentro de la iglesia, con entrada paga separada del acceso libre a la plaza y la fachada.
