Descripción
Su aspecto macizo, casi de fortaleza, con almenas coronando la fachada en vez de la decoración ornamentada típica de una catedral, no es casualidad: se empezó a construir en 1162, apenas unas décadas después de que Portugal se independizara como reino bajo su primer rey, Afonso Henriques, en una época en que la frontera cristiana con los territorios musulmanes todavía estaba a pocos kilómetros al sur, así que la catedral debía poder funcionar también como refugio defensivo en caso de ataque. Es considerada una de las catedrales románicas mejor conservadas de todo Portugal, ya que a diferencia de muchos otros templos del país no sufrió reformas posteriores que taparan o sustituyeran su estructura original, conservando prácticamente intacto el aspecto austero y sobrio de la arquitectura religiosa portuguesa de los siglos XII y XIII. Su claustro gótico, agregado más de un siglo después del cuerpo principal, contrasta deliberadamente con la solidez románica del resto del edificio, mostrando la evolución de estilos arquitectónicos que Portugal atravesó en apenas un par de siglos. Al llamarse "Sé Velha" (Catedral Vieja), su nombre mismo delata la existencia de una "Sé Nova" (Catedral Nueva) construida siglos después en otro punto de la ciudad, cuando la diócesis decidió trasladar su sede principal a un edificio más moderno sin nunca terminar de desconsagrar oficialmente a la catedral original. Consejos: el claustro tiene entrada paga separada de la nave principal; y conviene visitarla combinada con una caminata por el barrio universitario que la rodea, uno de los tramos más empinados y fotogénicos del casco histórico.
