Salta

Salta la Linda, como la llaman sus habitantes con orgullo, es quizás la ciudad colonial mejor conservada de Argentina y la puerta de entrada al noroeste más auténtico del país. Fundada en 1582 en el valle de Lerma, a 1.187 metros sobre el nivel del mar, su centro histórico —declarado Monumento Histórico Nacional— reúne una colección de arquitectura colonial hispanoamericana que rivaliza con las mejores ciudades del Perú o Bolivia: el Cabildo, la Catedral Basílica, la Iglesia San Francisco y la Casa de Hernández son joyas barrocas que el tiempo trató con mucha gentileza.

La región que rodea Salta es geológicamente extraordinaria. A pocos kilómetros de la ciudad comienza una sucesión de paisajes que va de los valles verdes y quebradas rojas de los Valles Calchaquíes a las salinas blancas de los Andes, pasando por selvas húmedas y desiertos de altura. La Quebrada de Humahuaca, Patrimonio de la Humanidad compartida con Jujuy, y los viñedos de Cafayate —con sus Torrontés de altura únicos en el mundo— son los grandes atractivos de los alrededores. El mítico Tren a las Nubes, que sube por la Puna hasta el viaducto La Polvorilla a 4.200 metros de altura, es una de las experiencias ferroviarias más impresionantes del continente.

La cocina salteña es una de las más identitarias de la Argentina. Las empanadas salteñas —rellenas de carne cortada a cuchillo, papa, huevo y pasas, con un toque de comino y pimentón— son consideradas las mejores del país por la mayoría de los argentinos, un reconocimiento que los salteños celebran con modestia. El locro, el tamal, el mote y las humitas completan un recetario de origen precolombino que los restaurantes más creativos de la ciudad están reinventando con técnicas modernas. El vino Torrontés de los Valles Calchaquíes, fresco y aromático, es el maridaje perfecto para toda esta cocina.

Los Valles Calchaquíes merecen al menos tres días de exploración. Cafayate, a tres horas de Salta por una de las rutas escénicas más bellas de Argentina (la Quebrada de las Conchas, con formaciones rocosas como El Anfiteatro o la Garganta del Diablo), combina bodegas de altura, arquitectura colonial y la calidez de un pueblo tranquilo que enamora a todos los que llegan. Cachi, más adentro en los valles, con su plaza de tierra y sus calles de adobe, parece detenida en el tiempo. La ruta de los Valles Calchaquíes, que conecta Salta con Cafayate y Cachi formando un circuito, es uno de los viajes más memorables de todo el norte argentino.

Salta también es la base ideal para explorar la Puna, ese altiplano árido y fascinante que comparte con Bolivia y Chile. Las Salinas Grandes —extensión blanca infinita a 3.450 metros de altura— son uno de los paisajes más surrealistas de Argentina. La Laguna de los Pozuelos y el Parque Nacional Los Cardones, con sus bosques de cactus que alcanzan diez metros de altura, completan un ecosistema único. La mejor época para visitar es de abril a octubre, en invierno la Puna puede ser extremadamente fría pero espectacularmente despejada. En verano las lluvias pintan los cerros de mil tonos de verde.