Descripción
Aunque el vino de Oporto se produce con uvas cultivadas río arriba, en el valle del Duero, la ley portuguesa exigió durante siglos que el vino se transportara hasta aquí, a Vila Nova de Gaia, para envejecer en bodegas junto al mar antes de poder llevar oficialmente el nombre "Porto" en la etiqueta, aprovechando la humedad y temperatura estable de esta orilla del río para el proceso de crianza. Ese requisito histórico explica por qué todas las grandes casas de vino de Oporto —Sandeman, Taylor's, Graham's, Ferreira, Calem, entre muchas otras— tienen sus bodegas centenarias concentradas en este mismo tramo de la orilla sur, algunas todavía con toneles de madera de más de un siglo en uso. Los barcos rabelo de fondo plano, hoy anclados frente al muelle casi como pieza decorativa, fueron durante siglos el único medio de transporte capaz de sortear los rápidos y las curvas del Duero antes de la construcción de represas modernas en el siglo XX, cargando los barriles desde las viñas hasta estas mismas bodegas. La mayoría de las casas ofrece visitas guiadas con degustación al final, explicando la diferencia entre los distintos estilos de vino de Oporto (ruby, tawny, vintage) según su tiempo y método de envejecimiento. Consejos: las visitas con degustación incluida suelen tener mejor relación precio-calidad que comprar solo la cata por separado; y el teleférico que sube desde el muelle hasta el Jardim do Morro ofrece una vista aérea de las bodegas y el puente sin necesidad de caminar la cuesta.
