Descripción
Construido en el siglo XIX por la Asociación Comercial de Oporto sobre el terreno de un antiguo convento franciscano incendiado, este palacio funcionó originalmente como bolsa de comercio, en la época en que Oporto vivía un auge económico ligado al comercio del vino y a las nuevas relaciones comerciales con Brasil e Inglaterra. Su sala más espectacular, el Salón Árabe, terminado recién a fines del siglo XIX tras casi 20 años de trabajo artesanal, está completamente cubierto de yeserías doradas y motivos geométricos inspirados en la Alhambra de Granada, un estilo neomorisco elegido deliberadamente para impresionar a las delegaciones comerciales extranjeras que recibía el edificio, en una época en que ese exotismo oriental estaba de moda en los salones de la alta burguesía europea. El edificio sigue en uso activo como sede de la Asociación Comercial de Oporto, así que las visitas turísticas son siempre con recorrido guiado de horario fijo, sin acceso libre por las propias oficinas en funcionamiento. Varios jefes de Estado y realeza europea han sido recibidos oficialmente en el Salón Árabe a lo largo del siglo XX, consolidando su rol como sala de representación institucional de la ciudad. Consejos: solo se visita con tour guiado, no hay acceso libre; y conviene reservar con anticipación en temporada alta, los grupos se llenan rápido y hay franjas horarias limitadas por día.
