Descripción
El rey Manuel I mandó construirlo para celebrar el regreso exitoso de Vasco da Gama de su viaje a la India en 1498, la expedición que abrió la ruta marítima directa entre Europa y Asia y convirtió a Portugal en la primera potencia comercial global de su época; no es casualidad que la obra, iniciada en 1501, se haya financiado casi por completo con un impuesto especial sobre el comercio de especias y oro que llegaba de esas mismas rutas recién descubiertas, apodado popularmente "el dinero de la pimienta". La construcción se extendió durante casi un siglo, dando tiempo a que el estilo manuelino evolucionara y se luciera en cada detalle de la fachada: cuerdas talladas en piedra, motivos de coral y algas, y símbolos de la Orden de Cristo que financió gran parte de los viajes portugueses de descubrimiento. Dentro de la iglesia descansan, uno frente al otro a la entrada, los sarcófagos del propio Vasco da Gama y del poeta Luís de Camões, autor de "Os Lusíadas", el poema épico que narra justamente ese viaje a la India y que sigue siendo la obra literaria más importante de la lengua portuguesa. Consejos: la entrada al claustro (la parte más impresionante del edificio) es paga y separada de la iglesia, que es gratuita; y conviene reservar entrada online para evitar la fila, que en temporada alta puede superar la hora de espera.
