Descripción
A fines del siglo XVIII, la finca donde hoy se levanta este palacio la alquiló el excéntrico escritor inglés William Beckford, quien quedó tan fascinado con Sintra que sus escritos sobre el lugar influyeron directamente en que Lord Byron viajara hasta aquí décadas después y describiera la sierra como un "Edén glorioso" en su poema "La peregrinación de Childe Harold", un texto que ayudó a poner a Sintra en el mapa del turismo romántico europeo del siglo XIX. El edificio actual, sin embargo, es bastante posterior: lo construyó entre 1858 y 1864 el rico comerciante inglés Francis Cook, quien mezcló deliberadamente elementos góticos, indios y moriscos en una misma fachada, un eclecticismo "orientalista" muy de moda entre la aristocracia británica de la época que había hecho fortuna en el comercio colonial con la India. Los jardines que rodean el palacio se consideran una de las colecciones botánicas más importantes de Portugal, con especies traídas expresamente de distintos rincones del imperio británico y organizadas en microclimas temáticos, como un "jardín mexicano" con cactus y suculentas que contrasta fuertemente con la vegetación exuberante del resto de la finca. A diferencia de la Pena o la Quinta da Regaleira, suele recibir bastante menos turismo pese a una arquitectura y unos jardines de nivel comparable. Consejos: los jardines por sí solos ya justifican una visita larga, conviene calcular al menos una hora solo para recorrerlos; y al ser uno de los palacios menos concurridos de Sintra, es una buena opción para quien busca escapar un poco de las multitudes de la Pena.
