Descripción
Construido a mediados del siglo XVIII para el infante Dom Pedro (más tarde rey consorte Pedro III), este palacio rococó y neoclásico se ganó el apodo informal de "el Versalles portugués" por su escala y su estilo, aunque su tamaño real es bastante más modesto que el del palacio francés que lo inspiró. Tuvo un rol clave y poco conocido en un momento crítico de la historia portuguesa: en 1807, ante la inminente invasión de las tropas de Napoleón, la familia real portuguesa se refugió aquí antes de embarcarse hacia Brasil, en un traslado masivo de la corte entera que convirtió a Río de Janeiro, por un tiempo, en la capital de facto del imperio portugués, un episodio único en la historia colonial europea (ningún otro monarca europeo trasladó su corte entera a una colonia de esa manera). Uno de sus rincones más fotografiados es el Canal de los Azulejos, un canal de agua artificial recubierto con paneles de azulejos azules y blancos que bordea los jardines, diseñado tanto para el disfrute estético como para el enfriamiento del aire en los calurosos veranos portugueses, una solución arquitectónica ingeniosa típica del siglo XVIII. El palacio sigue en uso oficial hoy en día para recepciones de Estado del gobierno portugués, lo que a veces restringe el acceso a ciertas salas en fechas puntuales. Consejos: está más cerca de Lisboa que del centro de Sintra propiamente dicho, así que conviene planificarlo como parada intermedia entre ambas ciudades en vez de sumarlo al mismo día que los palacios de la sierra; y los jardines, con estatuas y fuentes barrocas, se pueden visitar con una entrada separada más económica que el interior del palacio.
