Descripción
Este pueblo, escondido en el fondo de un enorme valle volcánico rodeado por completo de montañas casi verticales, debe su nombre ("Refugio de las Monjas") a un episodio del siglo XVI: monjas de un convento de Funchal huyeron hasta aquí buscando refugio de ataques de piratas que asolaban la costa en esa época, encontrando en este valle prácticamente inaccesible un escondite tan seguro como aislado del resto de la isla. Durante siglos, el único acceso al pueblo fueron senderos de montaña angostos, un aislamiento tan extremo que la comunidad desarrolló costumbres y un dialecto local ligeramente distintos al resto de Madeira, una situación que recién cambió a mediados del siglo XX con la construcción de una carretera pavimentada que finalmente conectó el valle con el resto de la isla. Antes de bajar al pueblo, el mirador de Eira do Serrado ofrece una vista aérea completa de todo el valle desde arriba, mostrando de un vistazo la escala real del cráter y lo dramático del descenso que separa al pueblo del resto de Madeira, una perspectiva que ayuda a entender por qué este lugar se mantuvo tan aislado durante tanto tiempo. La castaña, cultivada en las laderas del valle gracias a un microclima algo más fresco que el resto de la isla, es el producto local más asociado a Curral das Freiras, presente en varios platos y licores tradicionales del pueblo. Consejos: el mirador de Eira do Serrado, antes de bajar al pueblo, es una parada obligatoria para dimensionar la escala del valle; y en otoño, temporada de castañas, el pueblo organiza una fiesta popular dedicada al producto que vale la pena coincidir si se visita en esa época del año.
