Descripción
Mucho menos conocida que Santa Sofía pero considerada por buena parte de los historiadores del arte como su rival directa en importancia, esta antigua iglesia bizantina conserva uno de los conjuntos de mosaicos y frescos mejor preservados de todo el arte bizantino, la mayoría realizados a comienzos del siglo XIV en un estilo narrativo y expresivo que anticipa técnicas que Occidente tardaría siglos en desarrollar durante el Renacimiento. Cuando los otomanos la convirtieron en mezquita tras la conquista de 1453, cubrieron los mosaicos y frescos con una simple capa de yeso en vez de destruirlos, un gesto pragmático que, sin buscarlo, los preservó casi intactos durante 500 años bajo esa capa protectora. Recién en la década de 1940 se retiró el yeso y se convirtió en museo, revelando al mundo escenas bíblicas de un detalle y una expresividad asombrosos. Al igual que Santa Sofía, en 2020 volvió a convertirse oficialmente en mezquita, en una decisión que generó el mismo debate internacional sobre la conservación de este patrimonio artístico dual. Consejos: al estar en un barrio residencial alejado del centro histórico, recibe una fracción mínima de los turistas que visitan Santa Sofía pese a una calidad artística comparable; y conviene combinar la visita con las cercanas murallas terrestres bizantinas de Teodosio.
